Ciencias Terrestres: Un mundo que no deja de cambiar

Mientras nosotros los humanos nos preparamos, muchos animales luchan por sobrevivir en un mundo que cambia constantemente. Algunos ejemplos de esto se encuentran en los periodos estacionarios más pronunciados que traen consigo cambios climáticos y nos recuerdan lo hermoso que es nuestro ciclo de vida.

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Cabe mencionar que la Tierra, como todos los cuerpos del Sistema Solar, esta capturada por la fuerza de atracción gravitatoria del Sol. Bajo su influencia, la Tierra desplaza sobre el plano de su órbita eclíptica alrededor del Sol, tardando un año en hacerlo. A este movimiento se le conoce como traslación. Este movimiento de traslación alrededor del Sol es uno de los movimientos del planeta que le dan lugar a las distintas estaciones durante el año. Además de este movimiento alrededor del Sol, la Tierra gira alrededor de su eje y da una vuelta sobre si misma cada día. Ésta es la causa de la sucesión del día y la noche. A este movimiento se le conoce como rotación. Como el sentido de rotación de la tierra es hacia el este, desde la Tierra vemos cómo el Sol se desplaza del este hacia el oeste.

Video: Porque existen las estaciones

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Pero antes de presentarles algunos ejemplos de interacción entre las estaciones, el clima y algunos organismos debemos definir lo que es clima y tiempo. Según la Dra. Lizzette Velázquez el tiempo es la descripción de las condiciones de la troposfera en la atmosfera en un momento en particular. Por otro lado el clima, es la descripción promedia de factores del tiempo y se relaciona con él, la posición del lugar en el planeta Tierra.

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En enero, es pleno invierno en el Norte del Ártico; todavía no ha salido el Sol y el Norte del Ártico está bajo la oscuridad. En ese salvaje invierno algunos animales, como el oso polar, salen a las praderas de hielo a buscar alimentos. Cada año para esta época los osos necesitan alimento desesperadamente, pero, lamentablemente hay poco de comer. Cuando finalmente el Sol hace su primera aparición por el horizonte, algunos animales hacen la suya. La gran mayoría de los osos polares invernan en su madriguera durante todo el invierno. Los osos deben bajar de las montañas a las praderas de hielo inmediatamente antes de que empiece a derretirse el hielo por el calor del Sol. El mar congelado es el único lugar donde los osos polares pueden cazar focas. Si no llegan a tiempo al mar congelado, perderán su plataforma para cazar y los mismos podrían morir de hambre. Iniciar la carrera para llegar al hielo se le hace más urgente que nunca, el planeta se está calentando y el hielo se derrite más rápido. Mientras van pasando los días, el hielo se va quebrando a kilómetros de la costa. Es así que nuevamente los osos polares comienzan sus vidas y cada año se enfrentan a una dura y peligrosa realidad en el Ártico. Con el calentamiento global avanzando es poco probable que los cachorros de esta especie puedan sobrevivir al primer año de vida. Y dada las peligrosas circunstancias me atrevería a decir que la vida de los adultos cada año se ve más amenazada.

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Por otro lado, encontramos a algunos kilómetros Sur de la costa, los árboles coníferos, estos marcan la línea arbórea del planeta y el comienzo del bosque Boreal. Este extenso cinturón de arboles forma un círculo casi sin interrupción alrededor del Norte del globo. Estas coníferas tienen hojas en forma de agujas. Las mismas prácticamente no sirven de alimento por lo que hay poca vida en el bosque; rara vez puede encontrar huellas en la nieve y aquellos organismos que viven en estas áreas son difíciles de hallar. Un tercio de todos los árboles de la Tierra se encuentran aquí. Son tantos árboles que los podríamos comparar con todas las selvas tropicales juntas. Cuando el planeta se inclina hacia Sol, la primavera asciende del Sur y el bosque emerge por debajo de una cobija de nieve. El bosque produce tanto oxígeno que refresca la atmósfera de todo el planeta.

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En abril la vida empieza a regresar al norte, de todos los rincones del planeta, vuelan visitantes hacia este nuevo refugio. Llegan a aprovechar la breve abundancia de alimentos de primavera y a tener sus bebés. En este

mundo cambiante cada nueva generación es valiosa. Cuando la nieve comienza a derretirse y los días se hacen más largos, algunos animales como los caribúes, más de tres millones de ellos comienzan su migración a lo largo de la tundra.

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Cuando es primavera en el Ártico y el Sol no se oculta, la luz solar se extiende. Más al Sur encontramos los bosques de hoja ancha, de Europa y Norte América. Estos bosques han sido ocupados por pueblos y granjas y solo quedan fragmentos de ellos. Los veranos son más largos y los árboles que pierden sus hojas florecen. Estos bosques rebosan de vida y alimento.Al correr de las estaciones, el mismo bosque muestra sus colores del otoño y al final renuncia a sus hojas ante la nieve invernal.

En verano el hielo se derrite rápidamente. Para finales del verano el hielo del mar casi se ha derretido por completo. El agua de los glaciares se vierte desde tierra firme y se mezcla con el agua de mar acelerando el proceso de derretimiento. Cada año nuestro planeta se calienta más y más y cada vez hay menos hielo en el Ártico. Esto es un problema para los osos polares, sin una plataforma para cazar ellos tendrán que luchar para sobrevivir.

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Sin embargo, en algunas partes del mundo no existen las estaciones. En el trópico el Sol brilla 12hr al día todos los días del año. Esto le permite a la selva crecer sin freno y sustentar mucha vida. Actualmente la selva tropical solo cubre 3% de la superficie del planeta, sin embargo contiene más de la mitad de todas sus plantas y animales. Estas selvas tropicales también necesitan mucha lluvia, pero, con los cambios del patrón del clima, hay señales de que estas exuberantes selvas han comenzado a secarse.

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Por otro lado, los desiertos cubren un tercio de la superficie terrestre y siguen creciendo cada año. En esta tierra sólo unos pocos organismos pueden sobrevivir y quienes lo hacen son un grupo muy selecto. Esto debido a las altas temperaturas. En las temporadas de sequía muchos animales migran en busca de agua. Cuando la tierra y el agua se unen la expansión del desierto se detiene. Las dunas de arena se convierten en praderas y en la tan conocida Sabana. A pesar de que el pasto es un héroe poco apreciado en nuestro planeta, controla la expansión de nuestros desiertos.

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El Sol que quema el desierto también trae agua a la tierra. Cuando calienta los mares tropicales la humedad se eleva y aumenta los sistemas del clima global. Nubes llenas de humedad provenientes del Océano Indico viajan al Norte hacia las montañas. Cuando el aire se eleva, el agua se enfría y cae como nieve. Cuando el Sol calienta estas grandes laderas, el aire cálido se eleva y para el mediodía, el aire se ha convertido en un viento feroz. Cuando el Sol de oculta, las laderas se enfrían y la turbulencia desaparece. A este cambio climático se enfrentan las grullas.

El Sol derrite la nieve y el agua comienza su largo camino de regreso a los océanos. Este gran ciclo de luz solar y agua fresca le inyecta vida a cada rincón de la Tierra. Por generaciones tanto humanos como animales, hemos dependido de los grandes ríos y su flujo interminable. El ciclo estacional que le inyecta vida a la tierra es igual de importante que el de los océanos.

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Después de presentarles un planeta que está en constante cambio, ¿Qué otros retos esperan a los más recientes reclutas de nuestro planeta? El ritmo de las estaciones es un legado que heredamos gracias a la importantísima inclinación de la Tierra. Ésta trae consigo los más hermosos espectáculos que le dan sentido a la vida.